Hvorfor finnes det regler for endringer i patentsøknader?
Vi skal balansere to hensyn:
- Beskytte oppfinneren
Oppfinnere må ha mulighet til å justere og forbedre patentsøknaden etter hvert som de lærer mer om oppfinnelsen og teknologien rundt.
- Beskytte andre aktører
Samtidig må konkurrenter og andre aktører kunne stole på informasjonen i en publisert patentsøknad. De skal ikke bli overrasket av at en søknad senere utvides til å dekke noe helt nytt.
Reglene for endringer handler derfor om forutsigbarhet og rettferdig konkurranse.
Den viktigste regelen: Du kan ikke legge til ny informasjon
Du kan ikke endre en patentsøknad slik at den omfatter noe som ikke var beskrevet da du leverte søknaden.
I praksis betyr dette at du kan
- presisere formuleringer
- gjøre patentkravene tydeligere
- begrense oppfinnelsen til en mer spesifikk løsning
- legge til detaljer som allerede følger indirekte av søknaden
Du kan ikke
- legge til en ny variant av oppfinnelsen som ikke var nevnt
- ta inn nye tekniske trekk
- beskrive en ny oppfinnelse
I patentpraksis sier vi ofte at endringer må kunne utledes direkte og tydelig av den opprinnelige søknaden.
Hva kan du faktisk endre i en patentsøknad?
I praksis gjøres endringer ofte i tre deler av en patentsøknad.
Patentkravene
Patentkravene definerer hva du faktisk ønsker beskyttelse for.
Under saksbehandlingen kan det være nødvendig å:
- gjøre kravene mer presise
- begrense dem fordi deler av oppfinnelsen allerede er kjent
- tydeliggjøre tekniske trekk
Dette er vanlig og ofte nødvendig.
Beskrivelsen av oppfinnelsen
Beskrivelsen kan også justeres, for eksempel for å:
- forklare oppfinnelsen tydeligere
- korrigere feil
- legge til eksempler på hvordan oppfinnelsen kan brukes
Men beskrivelsen kan ikke utvides med helt ny teknisk informasjon.
Tegninger
Tegninger kan brukes til å forklare oppfinnelsen bedre. Endringer i tegninger må også holde seg innenfor det som allerede var beskrevet i søknaden.
Endringer etter at patentet er innvilget
Når vi har innvilget et patent, er reglene for endringer strengere. Hovedregelen er at du kan begrense patentet, men du kan ikke utvide det.
Dette kan du for eksempel gjøre:
- gjøre patentkravene smalere
- fjerne enkelte varianter av oppfinnelsen
- begrense patentet for å unngå konflikt med tidligere teknologi
Dette kan du ikke gjøre:
- utvide patentet til å omfatte nye løsninger
- gjøre patentkravene mer generelle
Årsaken er at andre aktører må kunne stole på hva patentet faktisk beskytter.
Eksempel på ulovlig utvidelse
Du søker patent på et produkt der du oppgir at materialet skal ha 10–30 % fuktighet. Under testing oppdager du at løsningen også fungerer ved 5–35 % fuktighet, og du ønsker å få dette med i patentsøknaden.
- Hvis du endrer patentkravene slik at de dekker 5–35 %, prøver du å utvide oppfinnelsen til et område som ikke var beskrevet i søknaden da du leverte den.
- En fagperson vil normalt ikke kunne lese ut av søknaden at løsningen fungerer utenfor området 10–30 %.
Dette regner vi vanligvis som en ulovlig endring.
Typiske lovlige og ulovlige endringer
Lovlige endringer (ofte greit)
- presiseringer som gjør kravene tydeligere uten å legge til ny teknikk
- avgrensning til en mer spesifikk løsning som allerede er beskrevet. For eksempel: fra "festeanordning" til "bolt", hvis bolten allerede er omtalt som et alternativ
- tillegg av detaljer som en fagperson vil forstå som underforstått, basert på beskrivelsen og vanlig fagkunnskap
Ulovlige endringer (ofte problematiske)
- nye varianter, nye tallområder eller nye materialer som ikke er omtalt
- å gjøre et krav mer generelt slik at det dekker løsninger som åpenbart ikke lå i den opprinnelige beskrivelsen
- etter innvilgelse: endringer som gjør at flere produkter eller fremgangsmåter faller inn under patentet enn før
Hva skjer hvis du gjør en ulovlig endring?
Konsekvensene kan være alvorlige.
Under søknadsbehandlingen: Hvis du gjør en ulovlig endring, får du innvendinger. Da må du enten fjerne endringen eller få søknaden avslått hvis du likevel vil beholde den.
Etter at patentet er innvilget: I en innsigelsessak eller ugyldighetssak kan vi oppheve patentet helt eller delvis hvis vi vurderer endringen som ulovlig. I noen tilfeller kan du redde patentet ved å begrense kravene tilbake til en lovlig formulering, men ikke alltid.
"Catch-22" – en fastlåst situasjon
I noen situasjoner kan du havne i en knipe:
- Patentet er endret på en måte som ikke var lov.
- Hvis du går tilbake til den opprinnelige versjonen, bryter du forbudet mot å utvide vernet etter at patentet er innvilget.
- Hvis du beholder endringen, bryter du forbudet mot å legge til nytt innhold.
I slike tilfeller kan du i verste fall ikke reparere patentet. Da kan patentet bli kjent ugyldig i en ugyldighetssak.
Korrigering av åpenbare feil
Du kan rette rene feil uten at vi regner det som ulovlige endringer.
Typiske eksempler på åpenbare feil er
- skrive- og stavefeil
- åpenbare regnefeil
- ombyttede tall i tabeller
- feil ordvalg der det er helt klart hva du mente
For at du skal kunne korrigere en feil, må
- det være åpenbart at det er en feil
- det være åpenbart hva som er riktig tekst eller verdi
- korrigeringen ikke gi deg en reell utvidelse av innholdet, utover det en fagperson allerede ville forstått.
Kort oppsummering
Endringer i en patentsøknad er en naturlig del av patenteringsprosessen, men de må holde seg innenfor klare rammer. De viktigste prinsippene er:
- Du kan ikke legge til ny informasjon i en patentsøknad etter at du har levert den.
- Du kan endre patentkravene, men endringene må være basert på innholdet i den opprinnelige søknaden.
- Etter at vi har innvilget patentet, kan du bare begrense beskyttelsen – ikke utvide den.
For deg som oppfinner betyr dette at den opprinnelige patentsøknaden er avgjørende. Jo bedre du utformer søknaden, desto større fleksibilitet har du senere i prosessen.
