Hvordan vurderer vi nyhet i praksis?
Når vi behandler en patentsøknad, gjør vi vurderingen i flere trinn.
- Første steg: Hva er det egentlig du søker patent på?
Når nyhet vurderes, starter vi med å tolke patentkravene for å finne ut hva du faktisk søker patent på. Patentkravene fungerer som "grensene" for eneretten.
- Andre steg: Sammenligning mot det som er kjent
Vi vurderer ett og ett eksempel på tidligere kjent teknikk, såkalte mothold. Et mothold kan være et dokument, et produkt, en presentasjon eller en annen informasjonsbærer.
Et viktig poeng er at nyhet vurderes enkeltvis mot hvert mothold. Vi plukker ikke litt fra ett dokument og litt fra et annet for å ødelegge nyheten. (Det kan derimot være relevant for andre vurderinger, som oppfinnelseshøyde.)
Et mothold kan gjøre at oppfinnelsen mister nyheten dersom det beskriver alle trekk i kravet, enten eksplisitt eller implisitt, på en måte som gjør at en fagperson kan gjennomføre oppfinnelsen. I praksis omtales dette ofte som at alle trekk må fremgå "klart og utvetydig".
Når er oppfinnelsen offentliggjort?
All offentliggjøring før patentsøknad kan ødelegge muligheten for patent.
– Den eller de som har hatt direkte tilgang, vil nemlig kunne spre informasjonen videre, og oppfinnelsen kan derfor bli tilgjengelig for en større eller ubestemt krets selv om oppfinneren bare har røpet den for én eneste person, forutsatt at denne personen ikke har vært forhindret fra å gi informasjonen videre.
Offentliggjøring kan skje på mange tilsynelatende uskyldige måter, ofte uten at du tenker over det. Her er vanlige eksempler på situasjoner som kan gjøre oppfinnelsen din offentlig kjent, og dermed hindre patent.
- Masteroppgave i åpent arkiv: En student utvikler en ny løsning og beskriver den i masteroppgaven sin. Når oppgaven publiseres i Nasjonalt vitenarkiv (NVA), blir innholdet offentlig, selv om ingen faktisk leser den.
- Video delt offentlig: En studentbedrift lager en prototype og publiserer en video på egne nettsider eller i sosiale medier som viser hvordan løsningen fungerer. Hvis bedriften senere søker patent, kan videoen regnes som en offentliggjøring.
- Prototype vist uten konfidensialitetsavtale: En oppfinner viser tegninger til en potensiell investor på et møte uten krav om hemmelighold. Selv om investoren ikke deler informasjonen videre, kan oppfinnelsen anses som offentlig kjent fordi den er delt uten konfidensialitet.
- Salg før patentsøknad: En gründer selger noen eksemplarer av et nytt produkt for å teste markedet. Dersom en fagperson ut fra produktet kan forstå hvordan løsningen er bygget opp, vil salget gjøre et eventuelt patent ugyldig.
- Presentasjon på messe: Et selskap viser frem ny teknologi på en messe, og konkurrenter tar bilder og publiserer dem. Teknologien kan da anses som offentlig kjent.
- Omtale i media: En oppfinner får omtale i en avis, på TV eller i en podkast, der teknologien beskrives i tilstrekkelig detalj til at andre kan forstå løsningen. Selv om oppfinneren ikke selv står bak publiseringen, regnes dette som offentliggjøring.
Det er nok at opplysningene er tilgjengelige, selv om ingen faktisk har sett dem.
Viktig: Ingen mulighet for å angre
Hvis du først har offentliggjort oppfinnelsen din, er det normalt for sent å få patent i Norge og Europa – det finnes ingen angrefrist eller sikkerhetsnett som kan rette opp dette.
I motsetning til for eksempel USA finnes det ikke en 12-månedersperiode etter egen publisering der det fortsatt kan være mulig å søke patent.
Derfor bør du alltid sende inn patentsøknad før du markedsfører eller offentliggjør løsningen.
Når er oppfinnelsen fortsatt hemmelig?
Hvis du deler informasjon om oppfinnelsen med noen som har taushetsplikt, enten avtalt direkte eller som følger av situasjonen, regner vi den normalt ikke som offentliggjort. Derfor er en enkel konfidensialitetsavtale ofte et helt sentralt verktøy for oppfinnere.
Dette er typiske situasjoner der det ofte foreligger taushetsplikt:
- samarbeid med en produsent eller utviklingspartner der dere har signert en konfidensialitetsavtale
- lukkede kontraktsforhandlingsmøter der dere forutsetter fortrolighet
- interne møter i virksomheten med ansatte som er bundet av lojalitets- og taushetsplikt
Presentasjoner for mulige kunder eller investorer uten en klar taushetsplikt vil derimot ofte bli regnet som offentliggjøring.
Hvis du ikke har kontroll over hvem som får informasjonen, og mottakerne fritt kan dele den videre, kan oppfinnelsen fort bli ansett som allment tilgjengelig.
Hva hvis du må teste før du søker?
I noen tilfeller må du teste en oppfinnelse i praksis før den er ferdig utviklet. Det kan for eksempel være i feltforsøk, kliniske studier eller pilotprosjekter. Loven åpner for at det kan være et visst rom for nødvendig testing uten at oppfinnelsen mister nyheten. Det forutsetter at du håndterer innsyn på en rimelig og kontrollert måte.
Når vi vurderer dette, ser vi ofte på
- behovet for utprøving og hvor ferdig utviklet oppfinnelsen er
- oppfinnelsens verdi og hvilke konsekvenser det vil få hvis du mister muligheten til å få patent
- hvilke tiltak du har gjort for å begrense innsyn, for eksempel avtaler, lukket testgruppe og anonymisering
- hvor krevende det ville vært å sikre fullstendig hemmelighold.
Begrens hvem som får innsyn, og sørg for taushetsplikt gjennom avtaler og praktiske tiltak der det er mulig.
Finnes det unntak fra nyhetskravet?
Åpenbart misbruk
Hvis oppfinnelsen har blitt offentliggjort på grunn av et åpenbart misbruk mot deg, kan du likevel få patent. Da må du levere patentsøknaden innen seks måneder etter den urettmessige offentliggjøringen.
Dette er et snevert unntak. Det gjelder bare når det er klart at noen har misbrukt tilliten din.
Eksempler:
- En samarbeidspartner bryter en taushetserklæring og publiserer tegninger eller tekniske beskrivelser.
- Du bestiller en prototype hos en leverandør under en konfidensialitetsavtale, og leverandøren viser løsningen til andre.
I slike tilfeller hindrer ikke misbruket i seg selv at du får patent, så lenge du reagerer raskt og leverer søknaden innen seksmånedersfristen.
Internasjonale utstillinger
Det finnes et spesielt unntak for visning av en oppfinnelse på enkelte internasjonale utstillinger. Unntaket er regulert i en egen konvensjon.
Hvis du viser oppfinnelsen på en utstilling som omfattes av ordningen, kan du i noen tilfeller gjøre det uten at oppfinnelsen mister nyheten. Det forutsetter at du oppfyller de formelle vilkårene og overholder fristene.
Unntaket er likevel snevert. Utstillingen må oppfylle bestemte kriterier, og vi anbefaler at du søker juridisk rådgivning før du baserer deg på unntaket.
Kort oppsummert
- Oppfinnelsen må være helt ny på søknadsdagen.
- Vi vurderer nyhet ved å sammenligne patentkravene med tidligere kjent informasjon (mothold).
- Det er nok at informasjonen om oppfinnelsen er gjort tilgjengelig for andre – selv om ingen faktisk har lest eller sett den – til at nyhetskravet ikke lenger er oppfylt.
- Deling under taushetsplikt regnes normalt ikke som offentliggjøring.
- Vi kan godta nødvendig testing hvis innsynet er rimelig kontrollert.
- Det finnes noen få, snevre unntak fra nyhetskravet. Da gjelder det strenge vilkår og korte frister.
Viktig: Hele verden teller
Et dokument kan hindre nyhet uansett hvor i verden det er gjort tilgjengelig, og uansett språk. En forskningsrapport publisert i Chile på spansk kan derfor være relevant for en norsk patentsøknad.
